カレーライスの誕生と白飯おにぎりが繋ぐ不思議な話

江戸時代に流行した病～江戸患い～
改善策として生まれたカレーライス
おわりに

江戸時代に流行した病～江戸患い～

普段、文章の魅力を語っているサイトだが、今回は気分を変えて、カレーライスとおにぎりのちょっとお腹が空くおはなし。キーワードは、由来。

「腹が減っては戦はできぬ」

そのことば通り、腹持ちがいいものを取らないと、なんだがぼぅ～としてしまう。今から900年ほど前から活用されていたのが、おにぎり。大量に作れてしかも手早く食べれる、まさにスピード飯ともいえるおにぎりは、当時の武士のみならず町民・貴族も魅了していた。

飼い主

豊臣秀吉の中国大返しも、おにぎりが一役買ったって聞くね

ところが、江戸時代に入ると、摩訶不思議な出来事が発生。江戸に来ると、体調がすぐれない。江戸に来ると病気になる現象。不思議なもので、里帰りを果たすと、みるみる元気になる。その原因が、実はおにぎりにあった。

正確にいえば、おにぎりに使われていたお米。当時のお米は、玄米や古代米（赤米、黒米）が主流だったが、江戸時代に入ると、技術革新の流れが。それが、精米技術。いわば、我々が口にしている白米が誕生したのだ。だが、それとは別の問題が起こる。精米によってタンパク質やビタミンB1が削がれため、偏った食事になっていった。それが江戸患いの正体だった。今では、脚気（かっけ）が原因として解明されているが、解決には明治時代まで待たねばならなかった。

改善策として生まれたカレーライス

明治16年、海軍・陸軍内では脚気による患者数は1,632人・死亡数は49人と緊急事態に。その解決にあたったのが、海軍軍医だった高木兼寛（のちの海軍軍医総監）。明治17年に「兵食改革」と称して、ある実験を行った。当時食べられていたカレー風味のシチューに小麦粉を炒め混ぜ、ごはんに盛り付けたものを献立に加えた。すると、明治18年には、患者数が41人・死亡数0人と目に見える成果を上げることに成功。この出来事がきっかけで、カレーライスの原型が誕生。のちに兵隊が故郷に戻ると、次々に艦内で食べたカレーライスが伝わり、日本全国津々浦々にまで広がることとなったのだ。